"Mieux vaut aller dans la maison de deuil que dans la maison où l'on festoie, car c'est la fin de tout homme et le vivant devrait la prendre à cœur" (Ecclésiaste 7,2).

La période de deuil doit être l'occasion d'une prise de conscience, d'une méditation sur le sens de la vie et de la mort. Or, d'une manière générale, les rituels juifs abordent surtout' les aspects halakhiques du deuil. Il n'existait jusqu'à présent aucun manuel susceptible de guider le lecteur francophone dans sa réflexion, au moment où il se trouve confronté à la mort.

Aussi avons-nous jugé bon de traduire en français un certain nombre de textes portant sur ce thème et écrits par des rabbins achkenazes et sepharades de différentes époques.
Toute personne qui perd un être cher s'interroge d'abord sur le pourquoi de la mort, sur la vie après la mort, et se tourne vers l'avenir en cherchant désespérément des sources d'espoir et de réconfort; dans notre classification des textes, nous avons essayé de suivre ces différentes étapes de la méditation humaine.

Puisse ce petit recueil alléger la détresse des affligés, dans l'attente de ce jour où « I1 (D.) anéantira la mort et fera sécher 'es larmes sur tout visage »(lsaïe 25,8).